Karel de Grote-Hogeschool verhuist naar imposante nieuwbouw op de Meir

Het projectgebied is maar liefst 28.000 vierkante meter groot en omvat vrijwel de volledige site tussen de Meir, Lange Nieuwstraat, Cellebroederstraat en Jezusstraat. Het wordt de thuishaven van zo’n zevenduizend studenten en 650 personeelsleden.

Het voormalige Proximusgebouw op de Meir wordt afgebroken en maakt plaats voor een iconische nieuwbouw. Met het ontwerp willen de architecten de Meir haar grandeur van weleer teruggeven, met de nieuwbouw als toegangspoort van de belangrijkste wandel- en winkelstraat van Antwerpen.

De Karel de Grote-Hogeschool neemt de bovenste verdiepingen in van het nieuwe complex. Op het dak wordt een grote daktuin gerealiseerd waar studenten elkaar kunnen ontmoeten en waar kleinschalige evenementen mogelijk zijn. Voor de gelijkvloerse verdieping zoekt de projectontwikkelaar een partner om er een luxewarenhuis uit te bouwen.

De Karel de Grote-Hogeschool neemt de bovenste verdiepingen in van het nieuwe complex. Op het dak wordt een grote daktuin gerealiseerd waar studenten elkaar kunnen ontmoeten en waar kleinschalige evenementen mogelijk zijn. Voor de gelijkvloerse verdieping zoekt de projectontwikkelaar een partner om er een luxewarenhuis uit te bouwen.

In de Lange Nieuwstraat wordt het voormalige RTT-gebouw, de telefooncentrale uit de jaren 50 gerestaureerd. De karakteristieke gevel in glas krijgt een opknapbeurt en behoudt dezelfde uitstraling. ‘We kiezen er bewust voor om de campus niet af te schermen van de Lange Nieuwstraat, maar ook daar heel open te werken’, zegt Verhoeven. ‘De buurt is vandaag volledig versteend. We willen daar iets aan doen door een groene wandeling doorheen de site mogelijk te maken. Er komt ook een binnenplein op de tweede verdieping met veel groen. Het gebouw dat nu in dat binnengebied staat, wordt afgebroken.’

Voor de Karel de Grote-Hogeschool komt de nieuwe campus niets te vroeg. ‘Onze huidige campus op de Groenplaats, waar onze studenten van de onderwijsgroep Management & IT een opleiding volgen, barst uit zijn voegen’, zegt algemeen directeur Veerle Hendrickx. ‘We rekenden dit academiejaar op een groei van 2% nieuwe studenten, maar klokten af op 5%. We verwachten tegen zevenduizend studenten binnen Management & IT, maar aan dit tempo zullen we dat aantal al vroeger halen.’

De nieuwe campus Meir zal aangepast zijn aan het voortdurend veranderend onderwijs. ‘Door de indeling kunnen we erg flexibel zijn en de campus aanpassen aan wat nodig is’, zegt Hendrickx. ‘We stappen af van het lesgeven in grote aula’s en kiezen voor kleinere projectlokalen. Onze hogeschool moet een ontmoetingsplek zijn waar onze studenten in een soort coworkingspace kunnen samenwerken aan projecten. Op de campus komt ook een ‘Business Lab’ van zeshonderd vierkante meter, waar externe bedrijven en ondernemers een kantoor kunnen huren om samen te werken met onze studenten.’

De huidige campus van KdG op de Groenplaats komt in handen van de projectontwikkelaar Meir Group. ‘Het is nog niet duidelijk wat we daar willen realiseren’, zegt Michel Verhoeven. ‘Op het gelijkvloers komt waarschijnlijk winkelruimte. Boven kan het gaan van een hotel tot kantoren of appartementen.’